从中国衡制发展史来看，中国早期斤重标准远少于现代。可以考证最早的1斤约为147.5克。这一结论，源自《汉书·食货志》的记载：“太公为周立九府圜法：黄金方寸而重一斤。”这句话的大概意思是，姜太公为周朝建立了九府流通财币的办法，规定黄金一寸见方为一斤重。

“黄金方寸而重一斤”是西周时期的计重标准，西周时的一寸有多长？民国计量专家吴承洛根据清吴大澂所藏“玉璧度尺”，认为此时的一寸应是1.97厘米。据此推算，西周1立方寸黄金的体积为7.645立方厘米，乘以黄金的相对密度19.3克，便可以知道西周时一斤为147.5克。19.7厘米为周代“小尺”的标准长度，后来还有“大尺”，相应地一斤的重量也随之增加。

用黄金的比重来确定1斤重量的标准方法，在较富裕的齐国和盛产黄金的楚国等地广泛使用。而在产黑黍的地区，则流行一种“黄钟定衡法”，即以古黄钟一龠所容的120粒黍之重为半两，约为7.8克，这样以16两为1斤算起来，一斤约为250克，相当于现代半斤。

而先秦时期度量衡混乱局面最终结束于秦始皇统一全国。

《唐会要》：“每斤小较一两八铢一分六黍。”

古代标准斤重分量最足的时期是隋唐，从考古发现来看，隋唐时期的标准1斤相当于680克，1两42.5克，为秦汉时的2.72倍，是现代市斤的1.36倍。但在中唐以后，开始出现“短斤少两”现象。据《唐会要》记载，大历十年（公元775年）唐朝曾进行了一次全国度量衡大检查，发现长安两市所用的秤，“每斤小较一两八铢一分六黍。”1斤只有14.66两，斤重只有官颁标准的91.625％，约为623.05克。

当然，这种短斤少两是对“卖出”而言。与此相反的是，“买入”则出现加大斤重的现象。据《新唐书·食货志》记载，唐穆宗李恒即位后，“两镇用兵，帑藏空虚，禁中起百尺楼，费不可胜计”，盐铁使王播对茶农进行疯狂的掠夺，将“天下茶，加斤至二十两”，这也是“二十两制”的开始。

戥子

北宋初的标准斤重为680克，到中叶为640克一斤，到南宋初期仅为625克一斤。宋代斤重的变化，在市场交易中最为明显，遂有“官秤”与“市秤”的区别。最后，官府在财政结算时也使用变轻了的“市秤”，这种“短斤少两”逐渐被社会接受，明清时期的1斤标准重600克即是受此影响。

以用水的比重为重量标准，此概念早在汉代已有，《汉书·礼仪志》即有“权水轻重，水一升，冬重十三两”的说法。到北宋时，这一概念被具体运用。据《宋会要》记载，当时的乐律学家李照发明了一种“乐秤”，此秤即以“一合之水重一两，一升之水重一升（斤），一斗之水重一秤”。